Другим существенным моментом в описании телепродукта является формат выпуска. Он создается, как правило, всей творческой командой, задействованной в проекте, и является плодом различных телетехнологий. Описание формата необходимо для понимания структуры затрат, требующихся для создания и выпуска программы. В отличие от концепции формат цикла с течением времени и на разных этапах жизненного цикла телепродукта может существенно видоизменяться, как это и было с программой ОРТ «Время». Иногда подобные трансформации можно было наблюдать в различных жанровых программах в связи с решением различных постановочных задач. Так, например, для выпусков цикла «Криминальной России» характерна обычная игровая постановка с использованием актерского состава, органично соединенная с документальными кадрами наблюдения, но иногда специфика сюжета заставляет авторов обращаться к форматам компьютерного макетирования событий. Порою форматы программ специально усложняются введением ряда технических средств, подобных полиграфу «детектору лжи» и аудиотрансформации речи. Следует отметить, что проблема полноценного проката или, наоборот, прямого заимствования формата подобных зарубежных сериалов имеет важную культурологическую особенность. Сериал — это достаточно специфический телепродукт, несущий в себе мощную культурную составляющую. Для полного понимания его своеобразия целесообразно обратиться к теории структуризации культуры, разработанной в 1990-е годы в США Георгом Хофнггедом. Анализируя элементы различных национальных культур, он высказал закономерное предположение, что восприятие продуктов чужих культур имеет свои основополагающие закономерности. Поскольку именно в сериалах заложены пласты национальных культур, зрители иных стран совершенно иначе воспринимают многие ключевые моменты сюжетов и даже сам формат телепродукта. Таким образом, следует выделить четыре основных проявления культуры, которые, безусловно, находят свое отражение в различных экранных произведениях, в том числе и сериалах:
Именно регулярность и частота выхода в эфир обеспечивают таким программным единицам постоянство аудитории и гарантированный рекламный доход.